Hitta en ny väg fråmåt

”Att komma i kontakt med de starkare drogerna, så att säga, var för elitklasserna – det var inte vem som helst som hade tillgång till heroin och kokain på den tiden. Det fanns på nattklubbar och den typen av social scen”, förklarar han. ”I början använde jag sporadiskt, på helgerna. När jag gjorde min militärtjänst slutade jag även under en period, men när jag var klar fick jag återfall.”

Ett dåligt uppbrott med en flickvän fick Antonio att använda ännu större mängder och han började inse att han behövde hjälp. Han flyttade till en avlägsen by "för att bryta kontakten med omvärlden och beroendet” och hitta ett ställe där han kunde koppla av.

Men när Antonio återvände till staden började han använda droger igen. "Under de kommande tio åren eller så var det kaos", medger han. "Min fysiska försämring var märkbar och min känslomässiga försämring mycket märkbar." Antonio hade börjat utbilda sig till lärare, men lämnade sin universitetskurs och föll ur sin umgängeskrets.

”Min brist på lust att leva i samklang med samhället störde mig inte alls. Jag föraktade livet, jag föraktade mig själv och allt omkring mig."

Inom kort tid dog båda Antonios föräldrar. Han fick ett arv som han använde för att finansiera sitt opioidberoende. När arvet tog slut visste han inte hur han skulle försvara sig från omvärlden och till slut sökte han hjälp. "Det svåraste var att ta mod till sig och kategoriskt säga "jag tar mig ur det här", säger Antonio. "Du fortsätter att lura dig själv och jag sa till mig själv, 'Med den här lilla dosen kommer jag att lugna mig och åtminstone klara dagen' och 'Jag kommer inte att göra de dåliga sakerna jag gjorde förut'. Jag trodde att jag skulle kunna kontrollera mig själv. Men jag kunde inte, erkänner han. Det har nu gått 20 år sedan han senast använde droger. "Jag har hållit fast vid behandlingen med all min kraft", säger han.

Idag gillar Antonio att umgås med sin 14-åriga dotter, läsa, besöka museer och uppskattar arkitektur.

"Sanningen är att många människor är rädda för personer som är beroende av droger eftersom alla inte agerar på ett normalt sätt. Vissa människor med drogproblem kan vara fientliga, farliga till och med. Men för varje person som beter sig på det sättet kan det finnas nio andra, som jag, som inte är så."